چگونه ایدز سال‌ها یک اپیدمی ناگفته - اما مرگبار- باقی ماند؟

تا پایان سال 1984، ایدز چند سالی بود که ایالات متحده را ویران کرده بود و حداقل 7700 نفر را تحت تاثیر قرار داد و بیش از 3500 نفر را کشت. دانشمندان علت ایدز-HIV- را شناسایی کرده بودند و مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری های ایالات متحده (CDC) همه راه های اصلی انتقال آن را شناسایی کرده بودند.

با این حال، رهبران ایالات متحده تا حد زیادی در قبال وضعیت اضطراری بهداشتی سکوت کرده و واکنشی نشان نداده بودند و سپتامبر 1985، چهار سال پس از شروع بحران، رئیس جمهور رونالد ریگان برای اولین بار علناً به ایدز اشاره کرد.

اما در آن زمان، ایدز یک اپیدمی تمام عیار بود.

ایدز یک اپیدمی در حال ظهور

HIV در سال 1920 در کینشاسا، جمهوری دموکراتیک کنگو به وجود آمد. قبل از جهش به نیویورک سیتی و کالیفرنیا در حدود سال 1970 به هائیتی و کارائیب گسترش یافت.

مقامات بهداشتی برای اولین بار در تابستان 1981 از ایدز آگاه شدند. مردان همجنس گرا جوان و سالم در لس آنجلس و نیویورک شروع به بیمار شدن و مرگ در اثر بیماری های غیرعادی کردند که معمولاً با افراد دارای سیستم ایمنی ضعیف مرتبط است.

طولی نکشید که ترس از "طاعون همجنس گرایان" به سرعت در میان جامعه همجنس گرایان شیوع پیدا کرد. فراتر از خطر مرگ‌بار ناشی از این بیماری، آن‌ها همچنین در صورت ابتلا به ایدز یا بیماری شبیه به آن، به‌عنوان همجنس‌گرا بالقوه «اخراج شده» شناخته می شدند.

در پاییز 1982 CDC برای اولین بار این بیماری را به عنوان ایدز توصیف کرد. با وجود افزایش موارد ابتلا و نام جدید، خبرگزاری ها با این بیماری یا حداقل نحوه پوشش آن در کشمکش بودند. برخی حتی از توجه بیش از حد به آن طفره رفتند.

اگرچه نیویورک تایمز ابتدا در ژوئیه 1981 گزارشی از این بیماری مرموز منتشر کرد، اما تقریباً دو سال طول کشید تا این روزنامه معتبر در صفحه اول خود در 25 می 1983 درباره ایدز مطلبی منتشر کند. در آن زمان، تقریباً 600 نفر بر اثر آن جان خود را از دست داده بودند.

سکوت در برابر ایدز

نوعی خشم در مورد پوشش و بحث درباره ایدز در کنفرانس های مطبوعاتی و در بین مقامات دولتی آن زمان مشهود بود.

در اکتبر 1982 در کنفرانس مطبوعاتی کاخ سفید، روزنامه‌نگار محافظه‌کار لستر کینزولوینگ از لری اسپیکز، دبیر مطبوعاتی پرزیدنت ریگان، درباره واکنش رئیس‌جمهور به ایدز که در آن زمان حدود 600 نفر را تحت تأثیر قرار داد، سؤال کرد. وقتی اسپیکز گفت که این بیماری به عنوان "طاعون همجنسگرایان" شناخته می شود، استخر مطبوعات از خنده فوران کرد. اسپیکز به جای ارائه پاسخی اساسی گفت که من آن را ندارم و خنده بیشتری برانگیخت. او سپس چندین بار از کینزولوینگ سؤال کرد که آیا او ایدز دارد یا خیر.

ناامیدی در مرکز کنترل و پیشگیری از بیماری های ایالات متحده یا CDC

تا ژانویه 1983، کارشناسان به شدت بیماری پی بردند و می دانستند که ایدز - که اکنون بیش از 1000 آمریکایی را تحت تاثیر قرار داده است - نیاز به اقدامات فوری بهداشت عمومی دارد. اما سکوت و بی توجهی دولت فدرال نسبت به ایدز در بودجه تحقیقاتی ناکافی آن نشان داده شد.

کاهش بودجه CDC در بودجه فدرال کارشناسان بهداشت عمومی را ناامید کرد.

یکی از کارکنان CDC در یادداشتی در 12 آوریل 1983 به دکتر والتر داودل، دستیار مدیر CDC در آن زمان نوشت: بودجه ناکافی تا به امروز کار ما را به طور جدی محدود کرده است و احتمالاً تهاجم این بیماری به جمعیت آمریکا را عمیق تر کرده است.

در کشور تا پایان سال، 4700 مورد ابتلا به ایدز و بیش از 2000 مورد مرگ گزارش شده بود.

افزایش آگاهی در مورد ایدز

با فقدان کمک و دستورالعمل‌های دولت، رهبران محلی با واکنش‌های خود با بحران مقابله کردند. به عنوان مثال، سانفرانسیسکو حمام ها و کلوپ های خصوصی جنسی خود را در اواخر سال 1984 تعطیل کرد و خدمات پشتیبانی آموزشی پیشگیری و پروژه های تحقیقاتی مبتنی بر جامعه را تأمین مالی کرد.

در سال 1981، لری کرامر، نویسنده، مقاله‌نویس و نمایشنامه‌نویس، بحران سلامت مردان همجنس‌گرا را تأسیس کرد، اولین سازمان خدماتی که برای حمایت از افراد مثبت H.I.V. تأسیس شد. (بعدها، زمانی که کرامر به دلیل مخالفت بیش از حد از گروه مطرود شد، Act Up را در سال 1987 تأسیس کرد، یک سازمان ستیزه جویانه تر که برای تسریع تحقیقات برای درمان و پایان دادن به تبعیض علیه مردان همجنس گرا و لزبین ها مبارزه می کرد.)

رهبران جامعه درک کردند که واکنش‌های محلی به تنهایی نمی‌تواند همه‌گیری را شکست دهد - اما پاسخ دولت فدرال هنوز وجود نداشت.

در اوایل سال 1985، CDC اولین طرح پیشگیری از ایدز در کشور را به رهبری دکتر دونالد فرانسیس اپیدمیولوژیست توسعه داد. رهبران واشنگتن در نهایت در 4 فوریه 1985 آن را رد کردند. فرانسیس بعداً در مقاله‌ای در ژورنال سیاست سلامت عمومی نقل کرد که دکتر جان بنت، هماهنگ‌کننده مرکزی CDC برای رئیس گروه ویژه ایدز و ایدز، به او گفت: آنها این طرح را رد کردند. آنها گفتند زیبا به نظر برسید و تا می توانید کم کار کنید.

در 17 سپتامبر 1985، پرزیدنت ریگان سرانجام در پاسخ به سوال یک خبرنگار، به طور علنی به ایدز اشاره کرد. او آن را "اولویت اصلی" خواند و از پاسخ دولت خود و بودجه تحقیقاتی خود دفاع کرد. در 2 اکتبر، کنگره نزدیک به 190 میلیون دلار برای تحقیقات ایدز اختصاص داد که 70 میلیون دلار بیشتر از درخواست دولت بود.

در همان روز، راک هادسون، هنرپیشه، دوست نزدیک ریگان، بر اثر ایدز درگذشت و این بیماری را به چشم مردم کشاند.

ریگان تحت فشار، کمیسیونی را برای بررسی این همه گیری تعیین کرد. در اواخر سال 1987، کشور با حمایت مالی برای آگاهی از ایدز، راه‌اندازی کمپین تبلیغاتی «آمریکا به ایدز پاسخ می‌دهد» و ارسال یافته‌های جراح عمومی به هر خانواده آمریکایی، اقداماتی را برای افزایش آگاهی درباره ایدز آغاز کرد.

تا آن زمان، حدود 47000 نفر در ایالات متحده به HIV آلوده شده بودند.